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A cidadania não nasce com a maioridade. Constrói-se muito antes, na primeira vez que um jovem propõe uma ideia, a defende perante outros e aceita que nem todas as propostas vencem. É essa a oportunidade que o Orçamento Participativo Jovem representa.

A cidadania é frequentemente apresentada aos jovens como um conjunto de direitos e deveres. Importante, mas abstrato. Falta a experiência concreta de tomar parte em algo que tenha consequência real.

O Orçamento Participativo Jovem oferece exatamente isso: os jovens propõem projetos para o seu território, discutem-nos entre si, votam… e veem o resultado implementado. Deixam de ser espectadores da vida pública e passam a ser autores de pequenas mudanças reais.

Quando um jovem participa neste processo, desenvolve competências que vão muito além da proposta que apresenta. Aprende a argumentar uma ideia perante outros, aprende a aceitar que o seu projeto pode não ser o escolhido e que isso não invalida o valor da sua participação. Aprende também a entender que os recursos são limitados e que decidir implica prioridades.

Estas aprendizagens são, no fundo, a base da cidadania adulta e quanto mais cedo se formam, mais naturais se tornam.

Há uma suposição comum: que a participação cívica é um interesse que surge naturalmente com a idade. Não é bem assim.

A participação é, sobretudo, um hábito. E os hábitos formam-se com prática, não com discursos. Um jovem que nunca teve oportunidade de propor, votar ou discutir decisões públicas chega à idade adulta sem essa familiaridade, não porque não tenha capacidade, mas porque nunca teve o espaço para a exercitar.

É por isso que esperar pela maioridade para começar a envolver os jovens na vida pública é, muitas vezes, esperar demasiado.

Um investimento que o município faz em si próprio

Quando um município cria um Orçamento Participativo Jovem, não está apenas a dar resposta a um grupo específico da população, está a investir na qualidade da sua relação futura com os cidadãos.

Jovens que participam desde cedo tendem a manter essa relação de proximidade com as instituições ao longo da vida. Sentem que o território é também seu, porque já contribuíram para o moldar.

Como tornar o processo verdadeiramente eficaz

Para que o Orçamento Participativo Jovem cumpra este potencial, há fatores que fazem a diferença:

• Comunicação adaptada à linguagem e aos canais que os jovens efetivamente usam
• Processos simples, que não exijam conhecimento técnico ou burocrático prévio
• Acompanhamento visível da execução dos projetos vencedores, para que a participação não pareça simbólica
• Envolvimento de escolas e associações juvenis na divulgação e mobilização

Sem estes cuidados, o risco é criar um processo que existe no papel, mas que não chega a quem deveria envolver.

No fundo, dar voz aos jovens hoje não é apenas uma questão de inclusão. É uma forma de garantir que, amanhã, existam mais cidadãos preparados para decidir em conjunto.

Conte connosco para ajudar neste processo.

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